En route pour l'Argentine !

Après une grasse matinée (lever à 8h), nous prenons le bus pour Salta en Argentine. Le trajet, de jour, est magnifique. Nous traversons d'abord le désert, une plaine, un salar, avant d'arriver au pied des montagnes. De l'autre côté, il pleut, et nous voyons les nuages se déverser littéralement depuis le sommet sur notre versant.

En arrivant en haut, nous nous retrouvons dans un épais brouillard, et notre descente de l'autre côté se fera sous la pluie ce qui nous fait du bien après des semaines de désert.

Nous passons des montagnes roses et mauves et de vertes prairies.

Puis nous traversons une zone carrément verte !

Le soir nous arrivons à Salta et allons directement dîner dans un restaurant argentin. Cela faisait 5 mois que j'attendais ce moment et là, je ne suis pas déçu ! Nous prenons un bife de Lomo et un bife de chorizo (il ne s’agit pas de saucisson mais d’une pièce de bœuf). La viande est succulente ! Tendre, vraiment délicieuse et le vin qui l'accompagne est parfait, nous allons nous plaire en Argentine !

Premier jour au Chili

1 Flotter à la surface d'un lac de sel dans le désert

Ce matin encore nous nous levons de bonne heure pour partir nous promener à vélo. Promenade sportive : plus de 5h aller / retour à travers le désert pour se rendre à la laguna Cejar. Voici une petite vidéo de ce trajet dans le désert :




Il s'agit d'un magnifique lac bleu au milieu du désert suffisamment profond pour qu'on puisse s'y baigner même si l'eau y est bien fraîche.
L'eau est tellement salée qu'on flotte sans difficultés.



2 La vallée de la lune

L'après midi, nous partons visiter la vallée de la lune, célèbre pour sa ressemblance avec la surface de notre satellite. La cordillère de sel où elle se trouve est une chaîne de montagne de 100km de long située dans le désert d'Atacama et formée par une accumulation de strates de sable et de sel, déformées par les mouvements tectoniques puis sculptes par l'effet de l'érosion.



Les paysages sont extraordinaires.

Cette falaise qui ressemble à de la roche est faite en cristal de sel enduit d'une fine mais solide couche de sable apportée par le vent :

En grattant à peine on fait apparaître le cristal :


En fin de journée, lorsque la température baisse, on entend de puissants craquements. Tel un glaçon plongé dans un verre d'eau, toute la montagne se met à craquer. Le cristal chauffé par le soleil toute la journée et bien dilaté, se contracte au moment où il passe à l’ombre.


Un peu plus loin, une immense étendue de sel a été sculptée par le ruissellement de l'eau à l'époque lointaine où les pluies étaient abondantes grâce à l'évaporation de l’eau d’un lac aujourd’hui disparu.


Aujourd'hui cette zone est totalement aride et de par la composition du sol elle est considérée comme l'une des plus inhospitalières à la vie. D'où le nom de vallée de la mort :

La journée se termine par un coucher de soleil sur le désert aux couleurs spectaculaires.


3 Soirée astronomie.


Dans cette région désertique en haute altitude, le ciel est clair et sans un nuage. C'est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les étoiles. L'ESA a construit le VLT (very large telescope) dans la région et l'ALMA, gigantesque complexe de radiotélescopes est en chantier.

C'est là qu'a choisi de s'installer Alain Maury. Passionné d'astronomie, il organise chez lui des soirées d'initiation, d'observation et de discussion.
Passionnant et plein d'humour, après nous avoir rappelé des bases d'astronomie, il nous apprend à lire une carte du ciel, à reconnaître les constellations tout en nous racontant des anecdotes amusantes.
Nous sommes venus au Chili principalement pour le rencontrer et nous ne sommes pas déçus. Par contre nous ne pourrons pas visiter le VLT car la date tombe très mal. Au retour, nous nous consolerons en regardant Quantum of Solace, le James Bond qui a été tourne dans les installations de l'ESO.

Arrivée au Chili (jour 5)

Nous repartons le lendemain à 4h30, traversons de superbes montagnes et finissons par rejoindre une route familière, celle du désert de Dali. Le Chili est proche et effectivement on arrive bientôt au poste frontière : une simple barrière avec une cabane et un drapeau bolivien au milieu du désert !

Rapidement, nous arrivons côte chilien et là, c'est la surprise : une route en bitume comme on n'en avait pas vue depuis longtemps, avec des lignes blanches et des indications ! Des panneaux indiquent les limitations de vitesse, les virages dangereux, les débuts et fin d'interdiction de doubler... Voila 4 mois qu'on n'avait pas vu cela !

La frontière est délimitée par les montagnes et en arrivant au Chili, nous avons un panorama incroyable sur le désert d'Atacama. La route descend pendant 160km, nous passons ainsi de 5000m à 2500m d'altitude. Et ce n'est qu'en arrivant en bas, que nous passons la frontière côte chilien.

Nous arrivons à San Pedro d'Atacama, un petit village plein de charme dans le désert d'Atacama, entièrement tourné vers le tourisme. Les maisons sont construites en adobe et les rues ne sont pas goudronnées. La ville la plus proche est à 70km et la vie est assez chère.
Nous trouvons un hostel formidable : la casa del sol nasciente, à 4 blocs de la place centrale. C'est très rustique (l'hostel  le moins cher de la ville) mais la gentillesse et l'accueil des propriétaires (Jocelyne Sorónsen et son mari) sont incroyables.

Toute la journée ce sera un choc pour nous : les conducteurs sont civilisées et courtois : ils ne nous foncent plus dessus en klaxonnant comme si on était des animaux (comme au Pérou et en Bolivie). Ils utilisent même de leurs clignotants et ralentissent aux intersections. Quelle tranquillité en ville, quel plaisir de se promener et de traverser les rues !!!

Traversée du Salar (fin du jour 4)

A 16h, nous repartons en direction du Chili avec une autre agence mais dans un Land Cruiser aussi vieux que le précédent. Nous avons le soleil dans les yeux et au début le chauffeur ne semble vraiment pas habitué à faire cette route ce qui est plutôt inquiétant. Puis, le soleil se couche et comme ce matin, les phares ne marchent pas. Mais ça ne perturbe pas notre chauffeur qui conduit avec des feux de croisement un peu faiblards.
Vers 19h il quitte la route principale et prend un petit chemin de terre. Nous pensons d’abord arriver au camp mais il est encore loin. C'est simplement que la route du Chili devient une petite piste que notre chauffeur connaît comme sa poche. Cela vaut mieux car il n’y a aucune indication. La voiture traverse plusieurs petites rivières, mais la vieille Toyota tient le coup. On comprend mieux pourquoi il n'y avait pas de bus, mais que des 4x4 pour cette liaison.
Finalement nous arrivons à un refuge où nous passons la nuit. Nous arriverons demain au Chili.

Pour terminer avec le salar, voici une carte de toutes nos photos :

Cliquez ici pour l'agrandir.

Le salar d'Uyuni (jour 4)

Nous partons à 4h30 pour voir le soleil se lever sur le Salar. Il fait nuit et au moment de prendre la route, les phares ne marchent pas. Après avoir vainement essayé de réparer, notre chauffeur part lentement à la lueur de la petite veilleuse qui se trouve sur le pare-choc et nous arrivons rapidement au Salar tout proche. Sans lumière, nous sommes rassurés de rouler sur cette interminable étendue de sel parfaitement plane.
Alors que la voiture fonce à toute allure droit devant, le soleil se lève progressivement. On ne voit que du sel, partout à l'horizon. On se croirait sur la mer et on a l'impression de naviguer en bateau, c’est une étrange sensation. La voiture avance mais comme il n’y a aucun repère et encore moins de route, on a l'impression de rester sur place.
Soudain nous nous arrêtons pour admirer le magnifique lever de soleil sur ce monde plat et blanc sans horizon, semblable à un studio photo. Nous en profitons pour prendre quelques clichés amusants…


…puis nous reprenons notre route jusqu’à une île étrange, entièrement recouverte de cactus géants.

Nous grimpons nous promener jusqu’au sommet de cette ile. A notre retour, surprise, Marta nous attend avec un somptueux petit déjeuner. Un fois rassasiés, nous partons à pied dans l’immensité de ce désert de sel, et un peu plus tard le 4x4 vient nous récupérer pour nous emmener visiter une autre île avec des momies pré-incas.

Nous reprenons la route et cette fois ci nous roulons 2h sans nous arrêter tout droit dans le sel. C’est très monotone et nous avons beau lutter contre le sommeil, nous nous endormons tous, l’un après l’autre.
Voici une vidéo de cette incroyable journée !


Nous arrivons finalement à un hôtel musée entièrement construit en briques de sel.

Après une dernière séance photo, nous disons adieu au Salar.



Nous roulons en direction de la ville d'Uyuni. Juste avant d'arriver de quitter le salar, juste au bord de la terre ferme, nous voyons des ouvriers ramasser le sel à la main. Les 4x4 passent sans se gêner au milieu de l'exploitation.
Après un dernier déjeuner ensemble, nous quittons cette petite équipe très sympa avec qui nous avons passé 4 jours.
Direction le cyber café pour écrire le blog. La connexion internet est trop lente pour uploader les photos.

L'arbre de pierre (jour 3)

Nous nous levons plus tard que d’habitude, à 6h du matin, et retournons tranquillement à la laguna colorada. Mais arrivés là, surprise, nous avons vraiment du mal à reconnaitre l’endroit où nous étions hier soir car l’eau a complètement changé de couleur !! Nous avions beau être prévenus, c’est incroyable !

Nous nous promenons tranquillement autour, la glace craque sous nos pas.

Un peu plus loin nous apercevons comme une brume. Nous nous approchons et découvrons une source d'eau chaude qui se déverse dans le lac pour le plus grand bonheur des flamants roses !

Les couleurs sont extraordinaires, le lac prend des teintes bleues et vertes par endroits.


Nous reprenons notre route. Voici d'étranges roches éparpillées dans le désert : "l'arbre de pierre"


Un peu plus loin, nous rencontrons une multitude de lacs : le lago Honda (ce qui signifie qu'il se trouve plus bas que la route).


Nous ne sommes pas les seuls touristes dans cette zone


Dans toutes ces lagunes, le blanc n'est pas du sel mais un mélange de minéraux comme le souffre qu'on sent bien.


Le lac suivant : Charcota


Un lac sec : Ramaditas ou arco iris


Un nouveau lac rempli de flamants roses. Le lac Hedionda (du même nom que le lac du 1er jour).



Puis le dernier lac : Cañapa


Point de vue sur le volcan Ollaque (en activité)

Partout dans la région nous observons d'étranges mousses vertes dures qui semblent recouvrir les rochers. Ce sont des Yareta, une sorte de corail vert qui pousse au rythme d'1 cm par an. On observe de petites bulles de sève à la surface, les paysans l'utilisaient comme combustible mais c'est désormais interdit.

Marta, notre cuisinière nous a encore préparé un excellent repas

Un peu plus loin, nous arrivons au village de San Juan. Petite pause, visite d'un musée pas très intéressant et soudain nous apercevons 3 énormes cactus !

Finalement nous arrivons à Villa Candelaria (3700m) où nous passerons la nuit dans une chambre faite de briques de sel.