Cafayate !

Le lendemain le réveil sonne à 5h30 et, très fatigués, nous prenons le bus pour Cafayate. Nous luttons contre le sommeil car la route est superbe mais la fatigue nous emporte. La spécialité de Cafayate est la production de vin, on peut visiter gratuitement la plupart des bodegas et déguster le vin.


Nous allons tous les 4 au camping "Fuerza y Luz" dont les propriétaires sont vraiment sympa et qui est le seul à proposer à la fois camping (pour nous) et dortoirs (pour Justine). Ayant laissé nos sacs dans la chambre de Justine, nous repartons aussitôt en ville pour prendre le petit déjeuner.
Un peu fatigués mais après avoir repris des forces en mangeant nous décidons de faire une grande balade en vélo jusqu’au soir. Nous faisons les courses pour un pique nique et louons des vélos.
Nous commençons par visiter quelques bodegas.

A 13h30, nous prenons le bus (avec les vélos) direction la Gargantua del diablo.

50km plus loin, nous descendons près d'une immense caverne sculptée dans la roche ocre par la pluie.

C'est spectaculaire ! Nous grimpons à l'intérieur et pique-niquons là. Un peu plus tard, sous un soleil de plomb, nous repartons en vélo sur une route magnifique mais longue de plus de 50km !
Nous visitons une autre caverne : l’amphithéâtre.

Un étrange rocher en forme de crapaud

Un autre avec une silhouette de visage

Toujours des paysages magnifiques

Des collines de toutes les couleurs

Généralement arides mais parfois vertes :


Finalement, nous arrivons épuisés en ville vers 20h. Nous rendons les vélos, faisons quelques courses pour un nouveau barbecue et rentrons au camping. Nous passons une dernière bonne soirée ensemble avant de nous séparons : Pierre part le soir même pour Mendoza, Justine le lendemain matin pour Ruinas de Quilmes. Quant à nous, nous prendrons la direction du sud.
Le lendemain un premier bus nous emmène à Tucuman, ville historique où l'acte d'indépendance du pays a été signé, mais à part cela peu intéressante à visiter. Arrivés là nous trouvons immédiatement un autre bus qui nous emmène bien plus au sud jusqu'à la ville de La Rioja où nous arrivons après 2h du matin.

En route pour Cafayate !

Le lendemain matin nous reprenons un bus pour le village de Molinos et de là il n'y a plus de liaison en bus, la route 40 (qui fait plus de 4000km de long) devient ici une piste. Nous nous arrêtons au bord de la route pour faire du stop.

Il fait très chaud et la piste est très peu fréquentée. Au bout d'une heure nous sommes rejoints par deux français rencontrés la veille : Justine et Pierre ainsi qu'une Belge, Katrine.

Pendant l'heure suivante, seulement 4 ou 5 véhicules passeront. Finalement une voiture de police s'arrête, par chance c'est un pick-up. Il accepte de nous prendre à l’arrière (alors que c’est interdit !), nous chargeons les gros sacs et grimpons tous les 5 derrière.

Nous tenons à peine avec tous les bagages et la voiture roule très vite sur la piste caillouteuse et poussiéreuse. Vidéo :

Le paysage est magnifique mais lorsque nous arrivons au village d'Angastaco nous sommes "complètement brassés" comme dit Justine.
Pas de chance, le bus pour Calafate est parti 10 minutes plus tôt. Nous tentons à nouveau le stop mais quasiment aucun véhicule ne passe et à 19h, après 1h30 de patience, seule Katrine, la belge est montée dans une voiture.

Alors que nous partons à pied vers le village un véhicule s'arrête spontanément pour nous y emmener, nous évitant 2 petits km de marche.
Le village est désert, tout le monde est à l'église car ce soir c'est la fête ! Nous nous installons tous les 4 dans un dortoir au camping municipal et décidons de faire un barbecue. C'est la spécialité nationale argentine et tous les campings en sont équipés. On nous indique une boucherie et, à 21h, nous frappons à la porte. Toute la famille nous accueille gentiment et le boucher est ravi de nous servir et de nous conseiller. Il découpe la viande avec une grande scie verticale fixe. Ses mains passent juste à côte sans aucune protection et ça me parait vraiment dangereux. Nous achetons du vin rouge local et passons une excellente soirée rejoints par une jeune allemande du camping.
Nous allumons le barbecue au feu de bois

En fin de soirée nous allons faire un rapide tour à la fête où des enfants exécutent des danses folkloriques. Puis nous allons rapidement nous coucher aidés par le vin. Le lendemain nous devons nous lever à 5h30 !

Premiers jours en Argentine : Salta, Cachi

Nous visitons la ville, prenons le téléphérique pour admirer Salta de haut depuis la colline qui la surplombe.


C'est une très jolie ville avec des places agréables et un centre colonial.

Le lendemain nous prenons le bus à 7h pour le village de Cachi. La route est superbe, elle monte beaucoup et les paysages changent complètement. D'abord une vallée complètement verte (ce qui contraste avec l'aridité générale), puis nous passons par un plateau en altitude avec des millions de cactus à perte de vue. Voici une vidéo de la route puis du panorama de Cachi.



Cachi est une jolie petite ville coloniale



Nous campons, visitons le parc thématique "todo lo nuestro" où des habitations de toutes les époques ont été reconstituées.



Il y a même quelques miniatures et Vineta se prend pour Alice :


Comme toujours dans la région en se baladant on adopte de nouveaux amis


Nous rencontrons un couple de français charmants et très intéressants avec qui nous dînons.

En route pour l'Argentine !

Après une grasse matinée (lever à 8h), nous prenons le bus pour Salta en Argentine. Le trajet, de jour, est magnifique. Nous traversons d'abord le désert, une plaine, un salar, avant d'arriver au pied des montagnes. De l'autre côté, il pleut, et nous voyons les nuages se déverser littéralement depuis le sommet sur notre versant.

En arrivant en haut, nous nous retrouvons dans un épais brouillard, et notre descente de l'autre côté se fera sous la pluie ce qui nous fait du bien après des semaines de désert.

Nous passons des montagnes roses et mauves et de vertes prairies.

Puis nous traversons une zone carrément verte !

Le soir nous arrivons à Salta et allons directement dîner dans un restaurant argentin. Cela faisait 5 mois que j'attendais ce moment et là, je ne suis pas déçu ! Nous prenons un bife de Lomo et un bife de chorizo (il ne s’agit pas de saucisson mais d’une pièce de bœuf). La viande est succulente ! Tendre, vraiment délicieuse et le vin qui l'accompagne est parfait, nous allons nous plaire en Argentine !

Premier jour au Chili

1 Flotter à la surface d'un lac de sel dans le désert

Ce matin encore nous nous levons de bonne heure pour partir nous promener à vélo. Promenade sportive : plus de 5h aller / retour à travers le désert pour se rendre à la laguna Cejar. Voici une petite vidéo de ce trajet dans le désert :




Il s'agit d'un magnifique lac bleu au milieu du désert suffisamment profond pour qu'on puisse s'y baigner même si l'eau y est bien fraîche.
L'eau est tellement salée qu'on flotte sans difficultés.



2 La vallée de la lune

L'après midi, nous partons visiter la vallée de la lune, célèbre pour sa ressemblance avec la surface de notre satellite. La cordillère de sel où elle se trouve est une chaîne de montagne de 100km de long située dans le désert d'Atacama et formée par une accumulation de strates de sable et de sel, déformées par les mouvements tectoniques puis sculptes par l'effet de l'érosion.



Les paysages sont extraordinaires.

Cette falaise qui ressemble à de la roche est faite en cristal de sel enduit d'une fine mais solide couche de sable apportée par le vent :

En grattant à peine on fait apparaître le cristal :


En fin de journée, lorsque la température baisse, on entend de puissants craquements. Tel un glaçon plongé dans un verre d'eau, toute la montagne se met à craquer. Le cristal chauffé par le soleil toute la journée et bien dilaté, se contracte au moment où il passe à l’ombre.


Un peu plus loin, une immense étendue de sel a été sculptée par le ruissellement de l'eau à l'époque lointaine où les pluies étaient abondantes grâce à l'évaporation de l’eau d’un lac aujourd’hui disparu.


Aujourd'hui cette zone est totalement aride et de par la composition du sol elle est considérée comme l'une des plus inhospitalières à la vie. D'où le nom de vallée de la mort :

La journée se termine par un coucher de soleil sur le désert aux couleurs spectaculaires.


3 Soirée astronomie.


Dans cette région désertique en haute altitude, le ciel est clair et sans un nuage. C'est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les étoiles. L'ESA a construit le VLT (very large telescope) dans la région et l'ALMA, gigantesque complexe de radiotélescopes est en chantier.

C'est là qu'a choisi de s'installer Alain Maury. Passionné d'astronomie, il organise chez lui des soirées d'initiation, d'observation et de discussion.
Passionnant et plein d'humour, après nous avoir rappelé des bases d'astronomie, il nous apprend à lire une carte du ciel, à reconnaître les constellations tout en nous racontant des anecdotes amusantes.
Nous sommes venus au Chili principalement pour le rencontrer et nous ne sommes pas déçus. Par contre nous ne pourrons pas visiter le VLT car la date tombe très mal. Au retour, nous nous consolerons en regardant Quantum of Solace, le James Bond qui a été tourne dans les installations de l'ESO.

Arrivée au Chili (jour 5)

Nous repartons le lendemain à 4h30, traversons de superbes montagnes et finissons par rejoindre une route familière, celle du désert de Dali. Le Chili est proche et effectivement on arrive bientôt au poste frontière : une simple barrière avec une cabane et un drapeau bolivien au milieu du désert !

Rapidement, nous arrivons côte chilien et là, c'est la surprise : une route en bitume comme on n'en avait pas vue depuis longtemps, avec des lignes blanches et des indications ! Des panneaux indiquent les limitations de vitesse, les virages dangereux, les débuts et fin d'interdiction de doubler... Voila 4 mois qu'on n'avait pas vu cela !

La frontière est délimitée par les montagnes et en arrivant au Chili, nous avons un panorama incroyable sur le désert d'Atacama. La route descend pendant 160km, nous passons ainsi de 5000m à 2500m d'altitude. Et ce n'est qu'en arrivant en bas, que nous passons la frontière côte chilien.

Nous arrivons à San Pedro d'Atacama, un petit village plein de charme dans le désert d'Atacama, entièrement tourné vers le tourisme. Les maisons sont construites en adobe et les rues ne sont pas goudronnées. La ville la plus proche est à 70km et la vie est assez chère.
Nous trouvons un hostel formidable : la casa del sol nasciente, à 4 blocs de la place centrale. C'est très rustique (l'hostel  le moins cher de la ville) mais la gentillesse et l'accueil des propriétaires (Jocelyne Sorónsen et son mari) sont incroyables.

Toute la journée ce sera un choc pour nous : les conducteurs sont civilisées et courtois : ils ne nous foncent plus dessus en klaxonnant comme si on était des animaux (comme au Pérou et en Bolivie). Ils utilisent même de leurs clignotants et ralentissent aux intersections. Quelle tranquillité en ville, quel plaisir de se promener et de traverser les rues !!!