Valparaiso et Viña del mar

Ce vendredi nous prenons le bus pour la ville voisine de Valparaiso. Là, nous sommes hébergés, ainsi que deux françaises arrivées le même jour, par Alejandro.
De notre chambre, nous avons une vue panoramique sur la mer, le port et la ville.

Nous passons cette première soirée à nous promener tous les 5 dans les rues de cette ville pittoresque, grimpons sur les collines, redescendons avec un vieux funiculaire, et finalement allons manger une churascaña. Ce plat, très populaire ici, est une montagne de frites recouverte d'une couche d'œuf et d'oignons puis de viande et de saucisses. Décidément, nous sommes poursuivis par les "papas fritas" depuis le Pérou !

Le lendemain, samedi, Alejandro nous emmène à la plage à Viña del Mar, la plus célèbre station balnéaire du pays. Tout y est beau et moderne, à commencer par les funiculaires. Vidéo :


Nous y dégustons toutes sortes de spécialités aux fruits de mer et passons une agréable journée. Le soir les filles préparent une délicieuse salade, sans "papas fritas" ce qui nous fait du bien !

Enthousiasmés par la maison de Neruda à Santiago nous décidons d'aller visiter sa résidence d'Isla Negra, à une centaine de kilomètres de Valparaiso. Les filles aussi sont partantes et finalement Alejandro décide de nous accompagner en voiture. Nous partons donc tous ensemble mais Alejandro qui a déjà visité la maison trois fois nous attend dehors. La maison a été construite et agrandie tout au long de la vie du poète. Elle est pleine d'objets symboliques rapportés de ses voyages à travers le monde.

Malheureusement notre guide n'est pas aussi passionnante qu'à Santiago. Mais le fait d’avoir déjà visité "la Chascona" nous aide à comprendre certains détails d'Isla Negra.

Après la visite, nous déjeunons tous ensemble un peu plus loin puis reprenons la route de Valparaiso. De retour en ville, Alejandro nous dépose en haut d'une colline et nous nous promenons une dernière fois dans les hauteurs.

Tout le monde profite du soleil :

Ensuite nous nous promènerons sur le port avant de rentrer juste à temps pour notre bus à 20h.
Nous visitons "le train le plus lent du monde", un vieux train complètement délabré vu de l’extérieur mais remarquablement conservé par une association qui l'a squatté et transformé en cafétéria.


En route pour la Patagonie !

Santiago

Arrivés à Santiago, nous nous rendons chez Tomas, notre hôte. Et là, surprise c'est un français, Vasili qui vient nous accueillir ! Très sympa et très intéressant, il nous apprend beaucoup de choses sur le pays mais aussi sur l’Asie du sud-est. C'est le premier français de mon âge que je rencontre qui ait autant voyagé et surtout travaillé à l'étranger (avec un poste d'ingé.).
Le lendemain en suivant ses conseils, nous passons la journée à nous balader dans Santiago. Une ville très moderne, propre, généralement très chère mais avec d'énormes contrastes entre les quartiers.
Nous mangeons des spécialités locales : le completo et l'as. Des sandwichs de viande ou de saucisse avec entre autres ingrédients une excellente purée d'avocat.

Nous prenons le funiculaire pour visiter le Cerro San Cristobal, une très grande colline aménagée avec toutes sortes d'activités.

D'où on a une vue imprenable sur toute la ville :


Un autre cerro, plus petit :


Mais le meilleur moment est la visite de "la Chascona", la résidence de ville du poète Pablo Neruda. Une visite émouvante et très intéressante.

Sur la route du Chili

Nous partons de bonne heure pour le Chili. La route qui traverse les Andes est très belle, et nous pensons nous arrêter à Potrerillos suivant les conseils d'un guide du routard emprunté à des amis. Mais s'il est vrai que la route est très jolie, Potrerillos n'est qu'un petit village au milieu du désert où, par cette chaleur, il n'y a rien à faire. Nous préférons continuer jusqu'à la petite ville suivante, Uspallate où nous faisons une belle ballade avant de nous installer au camping municipal pour la nuit.
Le lendemain, nous repartons pour Santiago du Chili.

Les paysages sont superbes et la route passe devant un très vieux pont Inca où nous ne pouvons malheureusement pas nous arrêter. Nous voyons de nombreuses montagnes aux couleurs innombrables.

Finalement, côte chilien, nous arrivons au poste frontière. Les formalités pour les deux pays se font dans un même bâtiment, ce qui est plutôt une bonne idée. Malheureusement, comme à chaque fois, passer la frontière Chilienne en bus est une horreur. Le pays, sous prétexte de protéger son agriculture (mais qui par ailleurs fait une utilisation massive d'OGM, etc...) interdit l'importation de toutes sortes de produits d'origine animale ou végétale. Par exemple pour une pomme ou un pot de miel on risque une grosse amende. Du coup c'est à chaque fois la même histoire : fouille des bagages, etc...On perd un temps considérable. Pas de chance, nous traverserons cette frontière dix fois au total !

Mendoza

Mendoza est la seconde ville d'Argentine, c'est une ville moderne et le principal producteur de vins du pays. Nous nous installons dans un camping qui se trouve en la ville, au cœur d'un immense parc. Les installations sont super, nous disposons comme toujours en Argentine d'un grand barbecue, mais aussi de lumière, d'un grand évier et d'électricité juste à côte de la tente. Le camping est presque désert mais il y a deux tentes de français.


Nous passons la journée du lendemain à nous promener en ville, mais on est dimanche et c’est très calme.

Le troisième jour, nous partons faire la route des vins. Un bus nous dépose à la ville voisine de Maipu, et là nous louons des vélos. Les agences de location sont nombreuses et ce sont des jeunes qui viennent à notre rencontre dès la descente du bus pour nous attirer vers leur agence. Comme cela nous était arrivé pour le transport du Macchu Picchu, la concurrence est telle que presque sans rien dire, nous voyons les prix baisser de 25 à 15 pesos pour la journée, avec le vin et une bouteille d'eau offerts !

Nous visitons de nombreuses bodegas, la plupart ultra modernes, toutes propres avec de grandes cuves en inox.

L'une d'elles, "la rural" a transformé son ancien site de production en musée du vin très intéressant, au milieu des vignes.
On peut y observer les plus anciennes cuves en peau de vache et des jarres en terre pour la fermentation.

Egalement l'impressionnant matériel du tonnelier (complet et sans redondance !).

Un peu plus loin nous visitons une entreprise familiale qui produit des confitures, du chocolat et des liqueurs.

Nous goûtons de la liqueur de tabac, malheureusement pas de surprise : c'est imbuvable !
Par contre la confiture de tomate est excellente.
Nous continuons notre balade en vélo de bodega en bodega jusqu'à la fermeture. Ensuite nous rentrons au camping avec une bonne bouteille de vin rouge et nous nous préparons un bon diner.

Une étape pour rien !

Nous nous arrêtons à La Rioja car dans les environs se trouvent deux sites classés par l'UNESCO : la vallée de la lune (une 3ème) et surtout le parc national d'Ischigualasto. Nous arrivons très tard : passé 2h du matin. Le prochain bus pour le parc national part le lendemain à 7h, nous devons donc trouver un lieu pour dormir.
Le lonely planet indique un seul camping en ville. Nous prenons un taxi, d'après le bureau d'information du terminal nous devrions en avoir pour 12 pesos. Mais lorsque nous arrivons au camping, il est fermé. Nous en cherchons un autre en vain. Arrivés à 50 pesos au compteur, nous nous arrêtons devant un club de foot où des jeunes sont en train de faire la fête. Je vais leur parler et, très accueillants, ils nous invitent à boire avec eux et nous laissent planter la tente sur le terrain de foot.
Nous nous couchons épuisés et dormons à peine car il fait une chaleur étouffante.
Lorsque nous repartons à 6h, nous croisons les derniers fêtards. Nous arrivons bientôt au terminal de bus, mais là, mauvaise surprise : tous les bus du matin pour Punta Union sont complets. Ayant dormi moins de 3h nous n’avons pas envie d’attendre au terminal le prochain bus qui ne part qu’à 12h30. D’autant plus que cela signifie attendre encore une journée pour visiter le parc. Nous décidons donc de reprendre notre route vers le sud, tant pis pour le parc !
Nous prenons le premier bus pour Mendoza, ce qui revient au même que si nous étions restés dans le bus la veille, sauf que nous aurions bien dormi et serions déjà en train d'arriver. D'un autre côté, si nous restons nous perdons encore un jour de transport et d’attente et comme il fait vraiment très chaud, pas de regrets !

Cafayate !

Le lendemain le réveil sonne à 5h30 et, très fatigués, nous prenons le bus pour Cafayate. Nous luttons contre le sommeil car la route est superbe mais la fatigue nous emporte. La spécialité de Cafayate est la production de vin, on peut visiter gratuitement la plupart des bodegas et déguster le vin.


Nous allons tous les 4 au camping "Fuerza y Luz" dont les propriétaires sont vraiment sympa et qui est le seul à proposer à la fois camping (pour nous) et dortoirs (pour Justine). Ayant laissé nos sacs dans la chambre de Justine, nous repartons aussitôt en ville pour prendre le petit déjeuner.
Un peu fatigués mais après avoir repris des forces en mangeant nous décidons de faire une grande balade en vélo jusqu’au soir. Nous faisons les courses pour un pique nique et louons des vélos.
Nous commençons par visiter quelques bodegas.

A 13h30, nous prenons le bus (avec les vélos) direction la Gargantua del diablo.

50km plus loin, nous descendons près d'une immense caverne sculptée dans la roche ocre par la pluie.

C'est spectaculaire ! Nous grimpons à l'intérieur et pique-niquons là. Un peu plus tard, sous un soleil de plomb, nous repartons en vélo sur une route magnifique mais longue de plus de 50km !
Nous visitons une autre caverne : l’amphithéâtre.

Un étrange rocher en forme de crapaud

Un autre avec une silhouette de visage

Toujours des paysages magnifiques

Des collines de toutes les couleurs

Généralement arides mais parfois vertes :


Finalement, nous arrivons épuisés en ville vers 20h. Nous rendons les vélos, faisons quelques courses pour un nouveau barbecue et rentrons au camping. Nous passons une dernière bonne soirée ensemble avant de nous séparons : Pierre part le soir même pour Mendoza, Justine le lendemain matin pour Ruinas de Quilmes. Quant à nous, nous prendrons la direction du sud.
Le lendemain un premier bus nous emmène à Tucuman, ville historique où l'acte d'indépendance du pays a été signé, mais à part cela peu intéressante à visiter. Arrivés là nous trouvons immédiatement un autre bus qui nous emmène bien plus au sud jusqu'à la ville de La Rioja où nous arrivons après 2h du matin.