Sur la route du Chili

Nous partons de bonne heure pour le Chili. La route qui traverse les Andes est très belle, et nous pensons nous arrêter à Potrerillos suivant les conseils d'un guide du routard emprunté à des amis. Mais s'il est vrai que la route est très jolie, Potrerillos n'est qu'un petit village au milieu du désert où, par cette chaleur, il n'y a rien à faire. Nous préférons continuer jusqu'à la petite ville suivante, Uspallate où nous faisons une belle ballade avant de nous installer au camping municipal pour la nuit.
Le lendemain, nous repartons pour Santiago du Chili.

Les paysages sont superbes et la route passe devant un très vieux pont Inca où nous ne pouvons malheureusement pas nous arrêter. Nous voyons de nombreuses montagnes aux couleurs innombrables.

Finalement, côte chilien, nous arrivons au poste frontière. Les formalités pour les deux pays se font dans un même bâtiment, ce qui est plutôt une bonne idée. Malheureusement, comme à chaque fois, passer la frontière Chilienne en bus est une horreur. Le pays, sous prétexte de protéger son agriculture (mais qui par ailleurs fait une utilisation massive d'OGM, etc...) interdit l'importation de toutes sortes de produits d'origine animale ou végétale. Par exemple pour une pomme ou un pot de miel on risque une grosse amende. Du coup c'est à chaque fois la même histoire : fouille des bagages, etc...On perd un temps considérable. Pas de chance, nous traverserons cette frontière dix fois au total !

Mendoza

Mendoza est la seconde ville d'Argentine, c'est une ville moderne et le principal producteur de vins du pays. Nous nous installons dans un camping qui se trouve en la ville, au cœur d'un immense parc. Les installations sont super, nous disposons comme toujours en Argentine d'un grand barbecue, mais aussi de lumière, d'un grand évier et d'électricité juste à côte de la tente. Le camping est presque désert mais il y a deux tentes de français.


Nous passons la journée du lendemain à nous promener en ville, mais on est dimanche et c’est très calme.

Le troisième jour, nous partons faire la route des vins. Un bus nous dépose à la ville voisine de Maipu, et là nous louons des vélos. Les agences de location sont nombreuses et ce sont des jeunes qui viennent à notre rencontre dès la descente du bus pour nous attirer vers leur agence. Comme cela nous était arrivé pour le transport du Macchu Picchu, la concurrence est telle que presque sans rien dire, nous voyons les prix baisser de 25 à 15 pesos pour la journée, avec le vin et une bouteille d'eau offerts !

Nous visitons de nombreuses bodegas, la plupart ultra modernes, toutes propres avec de grandes cuves en inox.

L'une d'elles, "la rural" a transformé son ancien site de production en musée du vin très intéressant, au milieu des vignes.
On peut y observer les plus anciennes cuves en peau de vache et des jarres en terre pour la fermentation.

Egalement l'impressionnant matériel du tonnelier (complet et sans redondance !).

Un peu plus loin nous visitons une entreprise familiale qui produit des confitures, du chocolat et des liqueurs.

Nous goûtons de la liqueur de tabac, malheureusement pas de surprise : c'est imbuvable !
Par contre la confiture de tomate est excellente.
Nous continuons notre balade en vélo de bodega en bodega jusqu'à la fermeture. Ensuite nous rentrons au camping avec une bonne bouteille de vin rouge et nous nous préparons un bon diner.

Une étape pour rien !

Nous nous arrêtons à La Rioja car dans les environs se trouvent deux sites classés par l'UNESCO : la vallée de la lune (une 3ème) et surtout le parc national d'Ischigualasto. Nous arrivons très tard : passé 2h du matin. Le prochain bus pour le parc national part le lendemain à 7h, nous devons donc trouver un lieu pour dormir.
Le lonely planet indique un seul camping en ville. Nous prenons un taxi, d'après le bureau d'information du terminal nous devrions en avoir pour 12 pesos. Mais lorsque nous arrivons au camping, il est fermé. Nous en cherchons un autre en vain. Arrivés à 50 pesos au compteur, nous nous arrêtons devant un club de foot où des jeunes sont en train de faire la fête. Je vais leur parler et, très accueillants, ils nous invitent à boire avec eux et nous laissent planter la tente sur le terrain de foot.
Nous nous couchons épuisés et dormons à peine car il fait une chaleur étouffante.
Lorsque nous repartons à 6h, nous croisons les derniers fêtards. Nous arrivons bientôt au terminal de bus, mais là, mauvaise surprise : tous les bus du matin pour Punta Union sont complets. Ayant dormi moins de 3h nous n’avons pas envie d’attendre au terminal le prochain bus qui ne part qu’à 12h30. D’autant plus que cela signifie attendre encore une journée pour visiter le parc. Nous décidons donc de reprendre notre route vers le sud, tant pis pour le parc !
Nous prenons le premier bus pour Mendoza, ce qui revient au même que si nous étions restés dans le bus la veille, sauf que nous aurions bien dormi et serions déjà en train d'arriver. D'un autre côté, si nous restons nous perdons encore un jour de transport et d’attente et comme il fait vraiment très chaud, pas de regrets !

Cafayate !

Le lendemain le réveil sonne à 5h30 et, très fatigués, nous prenons le bus pour Cafayate. Nous luttons contre le sommeil car la route est superbe mais la fatigue nous emporte. La spécialité de Cafayate est la production de vin, on peut visiter gratuitement la plupart des bodegas et déguster le vin.


Nous allons tous les 4 au camping "Fuerza y Luz" dont les propriétaires sont vraiment sympa et qui est le seul à proposer à la fois camping (pour nous) et dortoirs (pour Justine). Ayant laissé nos sacs dans la chambre de Justine, nous repartons aussitôt en ville pour prendre le petit déjeuner.
Un peu fatigués mais après avoir repris des forces en mangeant nous décidons de faire une grande balade en vélo jusqu’au soir. Nous faisons les courses pour un pique nique et louons des vélos.
Nous commençons par visiter quelques bodegas.

A 13h30, nous prenons le bus (avec les vélos) direction la Gargantua del diablo.

50km plus loin, nous descendons près d'une immense caverne sculptée dans la roche ocre par la pluie.

C'est spectaculaire ! Nous grimpons à l'intérieur et pique-niquons là. Un peu plus tard, sous un soleil de plomb, nous repartons en vélo sur une route magnifique mais longue de plus de 50km !
Nous visitons une autre caverne : l’amphithéâtre.

Un étrange rocher en forme de crapaud

Un autre avec une silhouette de visage

Toujours des paysages magnifiques

Des collines de toutes les couleurs

Généralement arides mais parfois vertes :


Finalement, nous arrivons épuisés en ville vers 20h. Nous rendons les vélos, faisons quelques courses pour un nouveau barbecue et rentrons au camping. Nous passons une dernière bonne soirée ensemble avant de nous séparons : Pierre part le soir même pour Mendoza, Justine le lendemain matin pour Ruinas de Quilmes. Quant à nous, nous prendrons la direction du sud.
Le lendemain un premier bus nous emmène à Tucuman, ville historique où l'acte d'indépendance du pays a été signé, mais à part cela peu intéressante à visiter. Arrivés là nous trouvons immédiatement un autre bus qui nous emmène bien plus au sud jusqu'à la ville de La Rioja où nous arrivons après 2h du matin.

En route pour Cafayate !

Le lendemain matin nous reprenons un bus pour le village de Molinos et de là il n'y a plus de liaison en bus, la route 40 (qui fait plus de 4000km de long) devient ici une piste. Nous nous arrêtons au bord de la route pour faire du stop.

Il fait très chaud et la piste est très peu fréquentée. Au bout d'une heure nous sommes rejoints par deux français rencontrés la veille : Justine et Pierre ainsi qu'une Belge, Katrine.

Pendant l'heure suivante, seulement 4 ou 5 véhicules passeront. Finalement une voiture de police s'arrête, par chance c'est un pick-up. Il accepte de nous prendre à l’arrière (alors que c’est interdit !), nous chargeons les gros sacs et grimpons tous les 5 derrière.

Nous tenons à peine avec tous les bagages et la voiture roule très vite sur la piste caillouteuse et poussiéreuse. Vidéo :

Le paysage est magnifique mais lorsque nous arrivons au village d'Angastaco nous sommes "complètement brassés" comme dit Justine.
Pas de chance, le bus pour Calafate est parti 10 minutes plus tôt. Nous tentons à nouveau le stop mais quasiment aucun véhicule ne passe et à 19h, après 1h30 de patience, seule Katrine, la belge est montée dans une voiture.

Alors que nous partons à pied vers le village un véhicule s'arrête spontanément pour nous y emmener, nous évitant 2 petits km de marche.
Le village est désert, tout le monde est à l'église car ce soir c'est la fête ! Nous nous installons tous les 4 dans un dortoir au camping municipal et décidons de faire un barbecue. C'est la spécialité nationale argentine et tous les campings en sont équipés. On nous indique une boucherie et, à 21h, nous frappons à la porte. Toute la famille nous accueille gentiment et le boucher est ravi de nous servir et de nous conseiller. Il découpe la viande avec une grande scie verticale fixe. Ses mains passent juste à côte sans aucune protection et ça me parait vraiment dangereux. Nous achetons du vin rouge local et passons une excellente soirée rejoints par une jeune allemande du camping.
Nous allumons le barbecue au feu de bois

En fin de soirée nous allons faire un rapide tour à la fête où des enfants exécutent des danses folkloriques. Puis nous allons rapidement nous coucher aidés par le vin. Le lendemain nous devons nous lever à 5h30 !

Premiers jours en Argentine : Salta, Cachi

Nous visitons la ville, prenons le téléphérique pour admirer Salta de haut depuis la colline qui la surplombe.


C'est une très jolie ville avec des places agréables et un centre colonial.

Le lendemain nous prenons le bus à 7h pour le village de Cachi. La route est superbe, elle monte beaucoup et les paysages changent complètement. D'abord une vallée complètement verte (ce qui contraste avec l'aridité générale), puis nous passons par un plateau en altitude avec des millions de cactus à perte de vue. Voici une vidéo de la route puis du panorama de Cachi.



Cachi est une jolie petite ville coloniale



Nous campons, visitons le parc thématique "todo lo nuestro" où des habitations de toutes les époques ont été reconstituées.



Il y a même quelques miniatures et Vineta se prend pour Alice :


Comme toujours dans la région en se baladant on adopte de nouveaux amis


Nous rencontrons un couple de français charmants et très intéressants avec qui nous dînons.