Palenque, au Chiapas

Nous décidons de prendre un bus de nuit après avoir un peu hésité à cause des histoires de bus attaqués la nuit racontées sur voyage forum. Mais nos amis sont plutôt rassurants donc nous partons. Au cas où, nous laissons les ordinateurs en soute et ne prenons qu’un peu d’argent (pour donner) avec nous.

Heureusement tout se passe bien et, lorsque nous arrivons à 7h du matin au terminal de Palenque, Yahaira nous y attend. Elle nous installe et nous invite à déjeuner avec sa famille : les parents et la grand-mère. Nous mangeons de la truite avec des haricots du riz et de la salade. Il y a des fourchettes mais on mange avec les mains. On utilise des morceaux de tortilla (petite crêpe de mais ou farine) pour envelopper de petites bouchées de nourriture de la même façon que les japonais utilisent les nori (feuilles d’algues). Tout se mange avec la tortilla : poisson, haricot, salade… Le soir Yahaira nous emmène dans un restaurant où des musiciens jouent de la cumbia et un peu de salsa. Elle nous fait gouter une boisson classique mexicaine, la Michelada : de la bière (corona) avec un demi verre de Tabasco, vinaigrette piment et épices diverses. Curieusement ce n’est pas mauvais mais ca n’a plus grand-chose à voir avec la bière !

Sur le chemin notre taxi subit un contrôle militaire de routine. On nous fait descendre et un soldat inspecte chaque recoin du véhicule dans lequel pourraient êtres cachés des armes ou de la drogue. La route traverse la jungle et les soldats immobiles et camouflés sont quasiment invisibles.

Nous dormons dans une chambre avec une petite salle de bain faisant partie de la maison des cousins mais avec une entrée indépendante. La maison des parents est juste à côté et une clôture avec des portes sans serrures sépare les maisons de la rue. Pendant la nuit nous entendons les chiens aboyer comme la nuit précédente et, à deux reprises nous entendons comme un choc. Lorsque j’ouvre les yeux la porte de notre chambre est ouverte, je la referme. Le lendemain matin, Yahaira me dit que sa maman a trouvé du sang et que la porte était ouverte. Nous supposons qu’un voleur a essayé de rentrer mais que les chiens et notre présence (même si nous dormions) l’en ont dissuadé. Est-ce le hasard ? Peut être a-t-il aperçu les lumières de nos ordinateurs la veille au soir…

Conclusion : nous devons être plus vigilants et cacher le matériel même lorsque nous sommes chez des gens.

Le lendemain nous partons de bonne heure visiter l’incroyable site de Palenque.




Et son musée très intéressant

La ville de Merida, visite de Uxmal, Izamal, et Mayapan

Nous arrivons à 22h chez Le (prononcer Lee), un jeune retraité américain qui vit à Merida depuis 2 ans. Ancien chef de projet informatique, Le a un jour décidé de changer radicalement de vie pour s’intéresser à d’autres cultures. C’est ainsi qu’il est allé pour la première fois de sa vie au Mexique après avoir tout vendu, déterminé à trouver un endroit où s’installer. Et ce fût Merida ! Depuis, il apprend l’espagnol et consacre beaucoup d’importance à la rencontre de nouvelles personnes, hors des USA.


Mercredi nous passons la matinée à visiter la ville et ses musées. Comme les incas, les mayas déformaient le crane des jeunes nobles :

Puis nous prenons un bus pour Mayapan. Le bus traverse toutes sortes de villages pendant plus de 2h30 ce qui nous permet d’avoir un premier aperçu de la façon dont les gens vivent et s’habillent. Les femmes portent une longue robe blanche décorée d’une bande de fleurs colorées.

Nous sommes à la saison des pluies ; il fait très chaud le matin et il pleut l’après midi. Les pluies sont généralement courtes, intenses et tièdes. Nous arrivons finalement au site archéologique de Mayapan sous la pluie seulement 20 minutes avant sa fermeture. Juste à temps pour grimper jusqu’au sommet de la pyramide. Les marches sont courtes et la pente vraiment raide mais, arrivés au sommet, la vue est spectaculaire : on domine la forêt qui s’étend à perte de vue ! Comme le Yucatan est tout plat, il n’y a aucun obstacle et tout est vert jusqu’à l’horizon ! (photo prise à Uxmal)

Au lieu de rentrer en bus, nous attrapons un combi, plus rapide. Lorsqu’il nous dépose en ville nous avons encore une demi-heure de marche pour arriver chez Le. Mais lorsqu’il pleut à Mérida, l’eau s’écoule très lentement et son niveau monte très vite. Ainsi pour traverser chaque rue il faut patauger dans 20cm d’eau tiède.

Nous  arrivons chez Le juste à temps pour la fête qu’il a organisé pour nous. Il a passé la journée à cuisiner, le résultat est aussi savoureux que bien présenté (voir le film) ! Nous faisons connaissance avec ses amis : Edgar qui a très envie d’aller danser la salsa avec nous, ce que nous n’aurons malheureusement pas l’occasion de faire. Et Gerardo qui termine ses études de chimie tout en apprenant plusieurs langues. Il donne des cours d’espagnol à Le et apprend le français. Son rêve : voyager un jour en Europe. Nous lui donnons quelques conseils et il réalise qu’il existe des façons très économiques de voyager…

Pour notre dernière journée à Merida, nous allons visiter des ruines Maya : Kabah, Labna, Sayil, X'lapak et le plus important en dernier : Uxmal !


A droite le but du fameux jeu de ballon dont le gagnant était sacrifié !
A Uxmal.


La pyramide de Uxmal

Les iguanes nous observent tranquillement en prenant le soleil.












A notre retour en ville nous avons très faim. Je discute avec des artisans qui fabriquent des nachos (des tortillas frites, comme des sortes de chips). Regardez la vieille machine derrière, c'est pour faire des tortillas. Ils me conseillent un endroit où manger des tacos.

Le restaurant est aménagé comme un fast food moderne. Après avoir pris notre commande le serveur nous verse un gel désinfectant sur les mains. La grippe A n’était pas une blague ici… L’endroit est propre et moderne contrairement aux lieux où nous avons l’habitude de manger. Les cuisines sont ouvertes comme un grand bar et de la table, j’aperçois 15 serveurs et autant de personnel en cuisine ! Cela pour environ 6 clients ! La cuisine est excellente.

Le soir quelques heures avant notre départ nous recevons la visite de Gerardo qui vient nous dire au revoir avec  sa compagne. Nous allons prendre un dernier verre et ils nous déposent au terminal de bus.

Arrivée au Mexique et première journée à Valladolid

Vidéo de la première partie de notre séjour :


Notre avion fait son approche finale sur Cancun au Mexique. La péninsule du Yucatan nous apparait comme un immense territoire tout plat et entièrement recouvert de forêt. Nous débarquons à l’aéroport de Cancun dans un petit terminal dont la moitié du hall est constituée d’une sorte d’office de tourisme où des centaines d’employés en uniformes  nous attendent. Ils nous fournissent des informations très approximatives sur les transports publics et je suppose qu’ils sont surtout chargés de remplir les hôtels.
Tout est propre, blanc, neuf et artificiel, mais notre destination est ailleurs. Un premier bus nous conduit au terminal de Cancun et un second à Valladolid. La route est plate comme la péninsule du Yucatan et traverse en ligne droite une interminable forêt.

Lorsque nous arrivons finalement à Valladolid nous sommes très excités à l’idée d’être enfin au Mexique. Les premières impressions sont très fortes : il fait une chaleur écrasante. Nous sommes dans une jolie ville coloniale aux maisons basses et colorées, pour une fois il y a même un trottoir ! Des femmes vendent dans la rue une nourriture que nous ne connaissons pas encore et toutes sortes de fruits exotiques. Chacun se cache dans l’ombre. Les gens ont une physionomie très particulière, le chauffeur du bus par exemple, avec son visage large, ridé, ses yeux plissés, sa peau mate et ses petites moustaches, semble tout droit sorti d’un film.

Pour une fois nous n’avons trouvé personne pour nous héberger dans cette petite ville. Une amie locale nous a conseillé un hostel bon marché : la Candelaria. Et dès notre arrivée, nous sommes séduits : l’accueil chaleureux de José, le soin avec lequel est aménagé l’hostel ainsi que le charme de sa cuisine extérieur et du coin hamacs pour faire la sieste…  Nous aurions bien envie de rester plus longtemps, mais nous repartirons déjà le lendemain.

Ce lundi soir pour notre premier diner au Mexique nous allons dans une taqueria locale, un lieu où nous ne risquons pas de croiser des touristes ! Des chaises en plastiques sont disposées autours de tables. Un vieux monsieur prépare des tacos dans une sorte de mini roulotte. Il n’y a pas d’eau courante mais un réservoir d’eau permet de se laver les mains. Si le cadre peu faire peur, on ne peut pas faire plus authentique et les tacos sont délicieux !

Mardi nous préparons nos sacs à 6h du matin et partons vers 7h avec le premier combi (taxi collectif) pour le site Maya de Chichen Itza. Ainsi nous visitons le site dès l’ouverture évitant la chaleur et les groupes de touristes.


De retour à l’hostel nous louons deux vélos pour aller nous baigner dans notre premier cenote !  Un escalier creusé dans la roche nous conduit dans une grotte et là, le spectacle est magique : nous sommes dans une immense caverne circulaire où un trou au centre du plafond laisse entrer la lumière. Un arbre a poussé là haut et laisse tomber ses longues racines 15m plus bas comme des lianes jusqu’à une petite ile. Le fond de la grotte est rempli d’une eau parfaitement transparente où nagent des poissons chats et quelques humains. Curieusement l’eau n’est pas froide du tout ! Nous nous baignons longtemps et plongeons avec les masques et tubas prêtés par José.

Finalement nous rentrons à l’hostel et partons pour Mérida où nous sommes attendus…

Un billet d'avion pas cher pour un très long voyage

Nos amis nous déposent à l’aéroport de Brasilia où nous embarquons pour Rio. Nous atterrissons à l’aéroport Santos Dumont qui se trouve en centre ville et un bus nous conduit à l’autre aéroport d’où nous avons un vol pour Cancun via Houston (USA).

Mais au moment d’embarquer nous sommes confrontés à toute la bêtise du système américain : comme à chaque fois on nous pose la même série de questions stupides auxquelles il faut répondre automatiquement  « oui, j’ai fait ma valise moi-même, non je ne l’ai jamais quitté des yeux » et surtout pas « j’ai fait ma valise chez des amis, puis je l’ai laissée dans la soute du bus, dans celle de l’avion, etc… »

J’ai bien suivi toute la procédure ESTA pour obtenir une sorte de visa électronique pour les USA et dans le courrier de confirmation il est bien indiqué qu’aucun justificatif ne sera demandé. J’ai le malheur de faire remarquer cela poliment à l’agent de sécurité lorsqu’il me demande de revenir après l’avoir imprimé. C’est le prétexte qu’il attendait pour s’acharner sur nous, affirmant ainsi son autorité pour essayer de donner un sens à sa misérable existence (c’est mon interprétation).

Malheureusement j’ai raison (au moins à propos du formulaire) et il ne nous demandera plus d’imprimer ce document. Par contre il nous demande de prouver que nous sortirons des USA. Facile, nous ne faisons qu’escale aux USA, pour aller à Cancun, et nous ne quitterons pas le terminal de l’aéroport américain ! D’ailleurs si nous avons rempli la procédure ESTA c’est pour un prochain voyage. Je lui montre donc les cartes d’embarquement pour Cancun. Mais ca ne lui va pas, il me répond que le Mexique est le Canada ne comptent pas. Alors là, j’avoue que je suis pris au dépourvu. Les USA auraient annexés tout le continent ? Il veut que je lui montre des billets d’avion prouvant que je vais quitter le Mexique.

Pas le temps de vérifier l’information, mais qu’à cela ne tienne, nous disposons d’une heure et demie avant l’embarquement, je vais au cybercafé pour acheter 2 billets Los Angeles – Corée – Chine. Malheureusement l’envoi du courrier électronique de confirmation est différé.

Le même agent de sécurité de Continental Airlines me conseille d’acheter un billet remboursable au guichet de sa compagnie. Je me fais bien confirmer au guichet que le billet est 100% remboursable (généralement il y a des frais) et demande en combien de temps il sera émit : 5 min me répond l’hôtesse !

30 minutes plus tard j’attends toujours mes Cancun – Panama à 1000 USD lorsqu’on me dit qu’il y aura finalement des frais non remboursés (100$) plus des frais de dossier. Le check-in ferme dans 5 min, je suis forcé d’accepter et nous embarquons finalement pour Houston.

Je profite de notre escale aux USA pour aller au comptoir Continental Airlines pour demander le remboursement des billets et dénoncer la vente forcée des brésiliens. Normalement une demande de remboursement faite dans les 24h ne doit pas poser de problèmes et si jamais des frais sont facturés je ferai bloquer le paiement par American Express.

Finalement nous arrivons à Cancun après 24h de voyage !

Brasilia, notre dernière étape au Brésil et en Amérique du sud !

Nous atterrissons en fin de journée à l’aéroport de Brasilia où notre hôte, Tulio, vient nous chercher en voiture ! Décidément très sympathique, il nous fait visiter Brasilia de nuit : le fameux pont suspendu, l’avenue principale avec tous les ministères alignés, le bâtiment du congrès, le palais présidentiel, etc… Nous nous arrêtons à chaque fois pour faire des photos. Merci Tulio, pour cet accueil si chaleureux !


Brasilia n’est pas une ville faite pour les piétons, les distances sont immenses et même en voiture on a plus l’impression de rouler sur autoroute qu’en ville. En effet avec tous les échangeurs et les ponts on perd rapidement son orientation et seuls les panneaux permettent de se repérer. Pourtant le plan de la ville est très simple, il est quadrillé et a la forme d’un avion. Chaque activité est rassemblée par quartier : zone résidentielle, quartier des hôtels, etc… Tulio habite dans l’aile nord et il faut marcher bien longtemps pour sortir de sa zone résidentielle et trouver des commerces. Après avoir déposé nos affaires chez lui, nous repartons en voiture pour manger dans une rue où il n’y a que des restaurants.

Nous passons la journée du lendemain à visiter la ville à pieds car le réseau de bus laisse vraiment à désirer. Autant dire que nous marchons beaucoup, souvent au bord de routes à 4 voies. Les passages piétons sont rares et comme partout en Amérique du sud (sauf parfois au Chili) les voitures ne se soucient pas des piétons, alors il faut souvent courir pour traverser. Il fait très chaud et sec, heureusement on trouve partout des fontaines d’eau pour remplir notre petite bouteille.
Mais la ville est si intéressante qu’on oublie vite ces désagréments. De plus la majorité des édifices intéressants sont rassemblés sur l’axe principal (le fuselage de l’avion). Ainsi ils sont tous accessibles à pieds. Nous visitons le sénat et plusieurs musées, la cathédrale (voir mon film) et profitons de la vue depuis le sommet de la tour de TV.

Le soir nous abandonnons Tulio pour le laisser se concentrer sur un prochain examen professionnel et déménageons chez Marcus et Carole qui ont insistés vraiment gentiment pour nous héberger. Ils souhaitent même organiser une fête samedi : journée barbecue et soirée salsa.

Marcus et Carole travaillent au tribunal électoral de Brasilia, ils vivent assez loin du centre dans un condominio, sorte de complexe résidentiel luxueux fortifié. Un étage de leur belle maison est réservé aux fêtes avec un barbecue et une piste de danse. Mais comme nous l’avons fait, ils souhaitent expérimenter un mode de vie différent en voyageant 6 mois et nous posent plein de questions. J’ai été très surpris d’apprendre que le système brésilien permet (je crois aux fonctionnaires) de prendre jusqu’à 3 années sabbatiques. Nous leur parlons en espagnol et ils répondent en portugais, cela fonctionne assez bien !

Nous passons d’excellents moments en leur compagnie, ils sont d’une gentillesse extrême, ne perdant pas une occasion de nous emmener visiter quelque chose. Un soir nous allons danser la salsa et le lambada zouk au Caribeno. Et samedi, la veille de notre départ, ils invitent leurs amis pour une journée barbecue qui se termine par un cours de salsa général. Ils sont tellement assidus et heureux d’apprendre à danser qu’ils progressent rapidement !

Finalement le jour de notre départ, dimanche, nous retrouvons tous leurs amis pour assister à un évènement spécial : une course à pied avec de la bière ! Je crois que les participants par équipe de 4 doivent boire chacun 4 litres de bière en courant.

Mais cela n’a pas trop d’importance car nous ne verrons personne courir, par contre des milliers de personnes se sont rassemblées et déguisés comme pour le carnaval (décidément une tradition omniprésente au Brésil) pour boire de la bière de bon matin ! L’ambiance est joyeuse et délirante comme vous pouvez le voir dans le film. Nos amis trouvent encore le temps de nous emmener visiter plusieurs monuments avant de nous conduire à l’aéroport !
C’est avec un peu de tristesse que nous les quittons, et c’est ainsi que se termine notre aventure en Amérique du sud, elle aura duré 13 mois et demi !

Destination le Mexique !

Vidéo de notre séjour à Brasilia

Ouro Preto, Mariana et Belo Horizonte dans le Minais Gerais

Nous avions prévu de passer la journée de dimanche, spécialement animée, à Belo Horizonte, puis de nous installer à Ouro Preto. Mais nos amis couchsurfers nous ont un peu oubliés car nous ne les avons pas relancés correctement (l’expérience montre qu’il faut envoyer des messages de relance régulièrement jusqu’à son arrivée). Heureusement comme nous sommes en contact avec beaucoup de monde, nous trouvons rapidement un autre hébergement.


Nous logeons chez Pedro que nous avions prévu de rencontrer pour faire des échanges de langue et écouter sa samba. Nous logerons dans sa republica qu’on peut traduire par « fraternité ». Il s’agit d’une sorte de colocation assortie de nombreuses traditions étudiantes : les nouveaux sont bizutés pendant 6 moins, les anciens qui travaillent versent un peu d’argent chaque mois pour payer les bières, etc… Il y a également une sorte d’obligation de faire la fête ensemble. C’est très typique de cette région universitaire. En effet il suffit de se promener un peu en ville pour croiser à chaque coin de rue une republica.
Voici quelques exemples :


La région (minas gerais) porte le nom des mines et Ouro Preto signifie "or noir" car on extrayait de l’or recouvert d’une pellicule noire. La région est également riche en pierres précieuses et minerais.
Nous visitons avec Sergio et son amie Luna la mine d’or de Pasagem, creusée par des esclaves. Puis le musée des sciences d’Ouro Preto et son impressionnante collection de minéraux. Les pierres semi précieuses sont vraiment très bon marché ici, nous en achetons 4 dont nous essaierons de faire des boucles d’oreilles une fois en Chine !

Ouro Preto est surtout connue pour ses superbes maisons coloniales. En effet la ville est charmante mais beaucoup trop touristique. Même l’office du tourisme de donne pas de carte (autant dire qu’ils ne vous indiquent pas grand-chose), ils en vendent pour 5 reals ! En un an de voyage, c’est la première fois que je vois cela.



Nous retournons donc dans la petite ville de Mariana où nous habitons qui est beaucoup plus calme et également très jolie. Il fait beau et nous nous promenons agréablement.
Sergio nous emmène dans des restaurants typiques où nous goutons les spécialités locales et le dernier soir, Luna nous invite à diner chez elle. Elle a préparé des petites pao do queixo (pain au fromage) délicieux dont nous avions gouté différentes variétés au petit déjeuner la veille. Ca a l’air facile à préparer, nous essaierons !

Beaucoup de plats locaux sont au fromage avec du poulet bouilli puis émietté dans une sauce tomate, du jambon et du mais, comme le gratin de pâtes qu’elle a préparé.
En désert c’est une crème de maracuja au lait concentré et lait en poudre.
Dans cette région l’açai se consomme sucré accompagné de crème et de lait en poudre et parfois de crème.
Comme dans tout le brésil, le refrigerante (soda) accompagne chaque repas. Ici même l’eau en bouteille est produite par cocacola.

Ce séjour nous rappelle la vie d’étudiant, avec tous ses excès. Nous rencontrons beaucoup de jeune dans cette ville animée et pour une fois beaucoup parlent anglais et un peu français. Nous écoutons Pedro jouer de différents instruments et faisons un mini cours de salsa pour ses amies.
Et déjà, nous repartons pour notre dernière étape au brésil, la capitale !

Voici notre vidéo :