Arrivée au Chili (jour 5)

Nous repartons le lendemain à 4h30, traversons de superbes montagnes et finissons par rejoindre une route familière, celle du désert de Dali. Le Chili est proche et effectivement on arrive bientôt au poste frontière : une simple barrière avec une cabane et un drapeau bolivien au milieu du désert !

Rapidement, nous arrivons côte chilien et là, c'est la surprise : une route en bitume comme on n'en avait pas vue depuis longtemps, avec des lignes blanches et des indications ! Des panneaux indiquent les limitations de vitesse, les virages dangereux, les débuts et fin d'interdiction de doubler... Voila 4 mois qu'on n'avait pas vu cela !

La frontière est délimitée par les montagnes et en arrivant au Chili, nous avons un panorama incroyable sur le désert d'Atacama. La route descend pendant 160km, nous passons ainsi de 5000m à 2500m d'altitude. Et ce n'est qu'en arrivant en bas, que nous passons la frontière côte chilien.

Nous arrivons à San Pedro d'Atacama, un petit village plein de charme dans le désert d'Atacama, entièrement tourné vers le tourisme. Les maisons sont construites en adobe et les rues ne sont pas goudronnées. La ville la plus proche est à 70km et la vie est assez chère.
Nous trouvons un hostel formidable : la casa del sol nasciente, à 4 blocs de la place centrale. C'est très rustique (l'hostel  le moins cher de la ville) mais la gentillesse et l'accueil des propriétaires (Jocelyne Sorónsen et son mari) sont incroyables.

Toute la journée ce sera un choc pour nous : les conducteurs sont civilisées et courtois : ils ne nous foncent plus dessus en klaxonnant comme si on était des animaux (comme au Pérou et en Bolivie). Ils utilisent même de leurs clignotants et ralentissent aux intersections. Quelle tranquillité en ville, quel plaisir de se promener et de traverser les rues !!!

Traversée du Salar (fin du jour 4)

A 16h, nous repartons en direction du Chili avec une autre agence mais dans un Land Cruiser aussi vieux que le précédent. Nous avons le soleil dans les yeux et au début le chauffeur ne semble vraiment pas habitué à faire cette route ce qui est plutôt inquiétant. Puis, le soleil se couche et comme ce matin, les phares ne marchent pas. Mais ça ne perturbe pas notre chauffeur qui conduit avec des feux de croisement un peu faiblards.
Vers 19h il quitte la route principale et prend un petit chemin de terre. Nous pensons d’abord arriver au camp mais il est encore loin. C'est simplement que la route du Chili devient une petite piste que notre chauffeur connaît comme sa poche. Cela vaut mieux car il n’y a aucune indication. La voiture traverse plusieurs petites rivières, mais la vieille Toyota tient le coup. On comprend mieux pourquoi il n'y avait pas de bus, mais que des 4x4 pour cette liaison.
Finalement nous arrivons à un refuge où nous passons la nuit. Nous arriverons demain au Chili.

Pour terminer avec le salar, voici une carte de toutes nos photos :

Cliquez ici pour l'agrandir.

Le salar d'Uyuni (jour 4)

Nous partons à 4h30 pour voir le soleil se lever sur le Salar. Il fait nuit et au moment de prendre la route, les phares ne marchent pas. Après avoir vainement essayé de réparer, notre chauffeur part lentement à la lueur de la petite veilleuse qui se trouve sur le pare-choc et nous arrivons rapidement au Salar tout proche. Sans lumière, nous sommes rassurés de rouler sur cette interminable étendue de sel parfaitement plane.
Alors que la voiture fonce à toute allure droit devant, le soleil se lève progressivement. On ne voit que du sel, partout à l'horizon. On se croirait sur la mer et on a l'impression de naviguer en bateau, c’est une étrange sensation. La voiture avance mais comme il n’y a aucun repère et encore moins de route, on a l'impression de rester sur place.
Soudain nous nous arrêtons pour admirer le magnifique lever de soleil sur ce monde plat et blanc sans horizon, semblable à un studio photo. Nous en profitons pour prendre quelques clichés amusants…


…puis nous reprenons notre route jusqu’à une île étrange, entièrement recouverte de cactus géants.

Nous grimpons nous promener jusqu’au sommet de cette ile. A notre retour, surprise, Marta nous attend avec un somptueux petit déjeuner. Un fois rassasiés, nous partons à pied dans l’immensité de ce désert de sel, et un peu plus tard le 4x4 vient nous récupérer pour nous emmener visiter une autre île avec des momies pré-incas.

Nous reprenons la route et cette fois ci nous roulons 2h sans nous arrêter tout droit dans le sel. C’est très monotone et nous avons beau lutter contre le sommeil, nous nous endormons tous, l’un après l’autre.
Voici une vidéo de cette incroyable journée !


Nous arrivons finalement à un hôtel musée entièrement construit en briques de sel.

Après une dernière séance photo, nous disons adieu au Salar.



Nous roulons en direction de la ville d'Uyuni. Juste avant d'arriver de quitter le salar, juste au bord de la terre ferme, nous voyons des ouvriers ramasser le sel à la main. Les 4x4 passent sans se gêner au milieu de l'exploitation.
Après un dernier déjeuner ensemble, nous quittons cette petite équipe très sympa avec qui nous avons passé 4 jours.
Direction le cyber café pour écrire le blog. La connexion internet est trop lente pour uploader les photos.

L'arbre de pierre (jour 3)

Nous nous levons plus tard que d’habitude, à 6h du matin, et retournons tranquillement à la laguna colorada. Mais arrivés là, surprise, nous avons vraiment du mal à reconnaitre l’endroit où nous étions hier soir car l’eau a complètement changé de couleur !! Nous avions beau être prévenus, c’est incroyable !

Nous nous promenons tranquillement autour, la glace craque sous nos pas.

Un peu plus loin nous apercevons comme une brume. Nous nous approchons et découvrons une source d'eau chaude qui se déverse dans le lac pour le plus grand bonheur des flamants roses !

Les couleurs sont extraordinaires, le lac prend des teintes bleues et vertes par endroits.


Nous reprenons notre route. Voici d'étranges roches éparpillées dans le désert : "l'arbre de pierre"


Un peu plus loin, nous rencontrons une multitude de lacs : le lago Honda (ce qui signifie qu'il se trouve plus bas que la route).


Nous ne sommes pas les seuls touristes dans cette zone


Dans toutes ces lagunes, le blanc n'est pas du sel mais un mélange de minéraux comme le souffre qu'on sent bien.


Le lac suivant : Charcota


Un lac sec : Ramaditas ou arco iris


Un nouveau lac rempli de flamants roses. Le lac Hedionda (du même nom que le lac du 1er jour).



Puis le dernier lac : Cañapa


Point de vue sur le volcan Ollaque (en activité)

Partout dans la région nous observons d'étranges mousses vertes dures qui semblent recouvrir les rochers. Ce sont des Yareta, une sorte de corail vert qui pousse au rythme d'1 cm par an. On observe de petites bulles de sève à la surface, les paysans l'utilisaient comme combustible mais c'est désormais interdit.

Marta, notre cuisinière nous a encore préparé un excellent repas

Un peu plus loin, nous arrivons au village de San Juan. Petite pause, visite d'un musée pas très intéressant et soudain nous apercevons 3 énormes cactus !

Finalement nous arrivons à Villa Candelaria (3700m) où nous passerons la nuit dans une chambre faite de briques de sel.

Le désert de Dali (jour 2)

Réveillés à 5h, nous continuons notre ascension des superbes montagnes de la région de Tupiza. Nous passons près du lago Amarillo (coloré en jaune par le soufre). Nous nous arrêtons plus loin près du lago Hediondo où, pour la première fois, nous voyons des milliers de flamants roses.

Une petite pause à un étrange endroit où tout est recouvert de vert : Bofedades de Quetera.

Une autre lagune : Kollpa laguna

Et nous traversons le Salar de Chalviri

Un peu plus loin on se croirait dans un tableau : c'est le désert de Dali


Et nous arrivons à la Laguna Verde (colorée par de l'oxyde de cuivre), un endroit magnifique au pied du volcan Licancabur proche de la frontière Chilienne. Les scientifiques étudient les micros organismes vivant dans la lagune. La NASA en particulier vient régulièrement et a même testé son robot Speevy au sommet du volcan.

Nous revenons légèrement sur nos pas pour nous baigner dans des eaux thermales (bravo Winch qui se débrouille toujours pour éviter les foules de touristes). Quel plaisir de se relaxer dans des eaux chaudes en buvant le Pisco local alors qu'il fait si frais dehors !

Nous continuons notre ascension jusqu'à 5000m pour observer des geysers.


Puis nous redescendons pour finir la journée avec la visite de la laguna Colorada d'une intense couleur rouge. Cette couleur vient de l'oxyde de fer qui est capté par des algues rouges. Ces algues colorent le lac dès qu'elles sont agitées par du vent. Nous verrons demain matin que par temps calme le lac a un tout autre aspect. La laguna colorada abrite également des micro-organismes rouges très particuliers auxquels les scientifiques s'intéressent de près.

Finalement nous passons la nuit tout près, à Huayllajara, 4325m.

Voici la vidéo de cette journée spéciale :

Les montagnes de Tupiza (jour 1)

Nous nous retrouvons à 7h30 à l'agence pour un petit déjeuner. Rapidement nous chargeons toutes nos affaires sur le 4x4 et prenons la route.

Notre véhicule est une Toyota Land Cruiser, l'agence en possède 8 et notre meccano qui travaille avec plusieurs agences me dit que c'est ce qu'on trouve de mieux ici, mieux que les Nissan Patrol ou que les fragiles Mitsubishi. En effet, notre 4x4 semble en bon état pour la Bolivie, nous sommes rassurés. Je demande au meccano de quelle année est le véhicule, il me répond qu'il a 20 ans !! Il faut dire que nous sommes tellement habitués à voir des épaves dans la région que ce 4x4 nous semblait presque neuf !!


Notre guide "Winch" a 10 ans d'expérience, il a été le premier à ouvrir la route que nous emprunterons le 1er jour. Aujourd'hui il préfère travailler en ville comme mécanicien pour rester près de ses 5 enfants et on le comprend car en haute saison les chauffeurs sont sur la route 25 jours par mois !
Nous avons donc de la chance d'être avec lui, doublement car en cas de panne, nous sommes entre de bonnes mains.
Le premier jour nous traversons les montagnes de la région de Tupiza, empruntant une route peu fréquentée par les agences ce qui nous permettra d'observer de nombreux animaux.

Nous commençons avec un paysage de Far West comme la veille à cheval.


Aguanopampa (caca de lama en Quechua) est une plaine où les lamas se rassemblent par milliers.

Nous déjeunons dans un village fantôme, abandonné en même temps que la mine voisine.

Nous faisons une pause à San Pablo de Lipez. Il fait un soleil de plomb et les rues sont désertes. On se croirait dans un western

Plus loin nous voyons des vizcacha, sortes de gros lapins-écureuils (comme au Macchu Picchu).

Egalement les cousins sauvages des lamas.

Toujours dans le style western, ici on se croirait à Monument Valley.

Nous traversons quelques villages très pauvres. Les maisons (comme celle ou nous dormirons) sont faites d'adobe (briques de terre crues) et le toit de chaume.

Les habitants vivent de la laine et la chair de lama. Ils troquent ces marchandises tous les mois à Tupiza, et une fois tous les 6 mois en Argentine. Les hommes vont parfois chercher du travail en Argentine toute proche et où les salaires sont bien meilleurs.
Le gouvernement d'Evo Morales s'est lancé dans un vaste plan d'équipement électrique.

Ainsi, toutes les maisons sont équipées en panneaux solaires, batteries, ampoules, et prises 12v. Les villageois remboursent chaque mois 100 bolivianos (10€) à la façon d'un microcrédit. Comme beaucoup de paysans ne lisent pas l'espagnol (on est au pays Aymara), la notice est illustrée.

Nous dormons à Kollpani (4250m), le point culminant de la journée.